Für das im Osten gelegene Angeln und das im Norden gelegene Schwansen stellt Kappeln ein Anlaufzentrum dar. Der Name ist von Kapelle abgeleitet, da auf dem hohen Schleiufer bereits im 14. Jahrhundert eine Kapelle stand. Auch als Kulturstadt profilierte sich Kappeln in den letzten Jahren. Unter anderem vergibt die Stadt seit 1991 den niederdeutschen Literaturpreis für herausragende Leistungen im Bereich der niederdeutschen Sprache. Was die Struktur der Wirtschaft angeht, ist Kappeln von kleinen Betrieben gekennzeichnet. Aber auch größere Betriebe, die im Bereich Landtechnik oder der Herstellung von Nahrungsmitteln aktiv sind, sind hier angesiedelt.